Mort inattendue du nourrisson et plagiocéphalie

Avant 1970, la position conseillée pour le sommeil est une alternance entre le dos et le côté en changeant régulièrement de position, tantôt le côté droit, tantôt sur le dos, tantôt le côté gauche. A cette époque, les chiffres de mort subite du nourrisson (MSN) commencent à être comptabilisés dans les statistiques officielles. La MSN est le décès soudain et inattendu d’un bébé de moins d’un an, jusque-là en parfaite santé et pour lequel on ne retrouve aucune cause à l’autopsie.
Entre 1970 et 1980, les médecins encouragent le couchage ventral sur la base des observations faites chez les prématurés qui respirent mieux sur le ventre et des craintes liées au reflux gastro-œsophagien.
Entre 1980 et 1990, l’habitude de la position ventrale de sommeil se diffuse. Dans le même temps, les chiffres de MSN augmentent et la corrélation entre ces deux faits commence à être évoquée par certains pédiatres. Des pays comme les Pays-Bas, le Royaume-Uni ou encore la Nouvelle-Zélande lancent les premières campagnes en faveur du couchage dorsal comme moyen de prévention de la MIN sous le titre « Back to Sleep ».
En 1992, une méta analyse démontre l’association statistique entre la position ventrale de sommeil et le risque de MSN.
En 1993, la première mesure officielle de prévention en France est lancée avec une lettre de cadrage du ministre de la santé conseillant aux professionnels des maternités de coucher les nouveau-nés sur le dos.
En 1994, c’est le grand public qui est visé par une campagne de prévention de la MSN par le couchage sur le dos. Mais en raison de l’attitude encore hésitante de certaines sociétés savantes, le ministère recommande alors « sur le dos ou sur le côté », ce qui sera un facteur ultérieur de confusion.
En 1998, le ministère de la santé communique autour du tabagisme passif comme facteur de risque important de la MSN. Un an plus tard, le consensus scientifique le pousse à revenir vers les maternités afin de préconiser le couchage dorsal strict.
Les résultats de cette prévention sont rapides et impressionnants, comme dans tous les pays qui l’ont relayée, les chiffres de mortalité par MSN diminuent de 75%.
Il s’agit d’une vraie réussite de santé publique, efficace et quasi gratuite pour les pouvoirs publics.
Toutefois, cet enthousiasme a ses limites puisqu’en France, jusqu’à aujourd’hui, aucune recommandation officielle n’a été publiée. Nous disposons uniquement des conseils de couchage sur les sites de l’association Naitre et Vivre  et dans le carnet de santé de l’enfant, à minima dans la version 2005 et plus détaillés dans la refonte de 2018.
La France est pourtant l’un des pays européens où le taux de MIN reste le plus élevé. En 2005 le taux de MSN en France était de 0,319/1000 naissances vivantes alors que la moyenne européenne était de 0,250/1000.  En 2015, le taux de MIN observé en France est de 0,386/1000 pour une moyenne européenne à 0 ,299/1000. Cependant, comme dans tous les pays, d’importantes difficultés de classification rendent les comparaisons épidémiologiques internationales très délicates. A l’international, l’Académie Américaine de Pédiatrie (AAP) édite ses recommandations officielles en 2005, et les actualise régulièrement, pour la dernière fois en 2016.

La prévention des DCP repose essentiellement sur le respect de la motricité libre et spontanée du nourrisson, et ce, le plus précocement possible. Celle de la MIN s’appuie sur un couchage en toute sécurité dès la naissance, et dans tous les lieux et circonstances où l’enfant dormira. Ces sujets doivent être abordés avec les futurs parents dès la période anténatale, lors du séjour en maternité et durant les premiers mois de vie.
Tous les professionnels de la petite enfance doivent être formés aux préventions conjointes de la MIN et de la plagiocéphalie posturale afin d’inciter les parents à la mise en place d’un environnement de sommeil sûr autour du nourrisson tout en favorisant le respect de son activité motrice spontanée autant lors de l’éveil que durant le sommeil.

Il est important de les informer de l’effet délétère de tous les dispositifs de contention qui favorisent la survenue des DCP et augmentent le risque de MIN par enfouissement.
L’infirmière puéricultrice a donc toute sa place dans le dispositif, tout d’abord au sein des cours de préparation à la naissance et à la parentalité quand elle y est associée, pour éviter aux parents d’acheter ou de se faire offrir des objets inutiles, couteux et dont l’usage est contraire à ces deux préventions. Ensuite, pendant le séjour en suite de couches et lors des visites à domicile dans le cadre d’un exercice libéral ou au sein des services de PMI, elle doit réexpliquer ces conseils mais aussi dépister les facteurs de risque tels que la présence d’une attitude préférentielle qui l’amènerait à conseiller rapidement une prise en charge adaptée.
Les puéricultrices exerçant au sein d’une consultation de puériculture ou dans les services d’hospitalisation pourront, elles-aussi, être amenées à délivrer ces conseils de prévention. En effet, la prévention primaire fait partie des missions essentielles de notre profession. La loi du 5 mars 2007 portant réforme de la protection de l’enfance stipule que la prévention est un axe majeur de cette protection en visant à prévenir le plus en amont possible les risques de mise en danger de l’enfant, notamment pendant la période périnatale et en cas de difficultés éducatives parentales .